Các nhà cổ sinh vật học vừa tìm được những vết chân người có từ lâu đời nhất, bị hóa thạch trong lớp tro núi lửa ở miền nam Italy. Những dấu chân này có thể do người Homo heidelbergensis (tổ tiên của người Neanderthals), thống trị châu Âu thời đó, tạo nên.
Các dấu vết dài 20 cm và rộng 10 cm cho thấy những người cổ đại cao không quá 1,5 m và đi dọc xuống núi lửa Roccamonfina vào khoảng 385.000 đến 325.000 năm trước đây.
Một người để lại 27 vết chân đi theo đường chữ chi, có thể giúp anh ta xuống dốc dễ dàng hơn. Một đường đi khác gồm 19 vết theo một đường cong cong, đôi khi có dấu tay do người đó phải chống tay xuống để lấy thăng bằng tránh trượt ngã. Đường thứ 3 gồm 10 bước đều đặn đi trên một đường thẳng. Ngoài ra còn 2 đường dấu chân của động vật, có thể là của những con chó lớn hoặc chó sói.
Nếu đúng những dấu vết này xuất hiện trước khi tro núi lửa đặc cứng lại thì chắc hẳn chủ nhân của những dấu vết đó đã phải nhìn thấy núi lửa phun trào. (Hiện núi lửa Roccamonfina ngừng hoạt động sau lần phun trào cuối cùng cách đây 50.000 năm). Người dân địa phương thì cho rằng đó là những dấu ấn của quỷ Satan.
Những hoá thạch mới được tìm thấy ở Italy trẻ tuổi hơn rất nhiều so với các dấu chân cổ nhất được biết tới ở Tanzania khoảng 3,7 triệu năm trước đây. Chúng có thể do người Australopithecus afarensis (trong đó bà tổ Lucy là một thành viên) tạo nên. Tuy vậy, các dấu vết này là dấu chân cổ xưa nhất của Homo, những con người thực sự đầu tiên.
Minh Thi (theo Nature, Newscienctist)
Wed Nov 04, 2009 9:26 pm